O elemento mais importante no horóscopo é o nosso próprio signo de nascimento. Também é chamado Signo Solar ou Signo do Zodíaco. Na altura do ano em que nascemos, o Sol transita por um determinado sector do céu. No estudo da Astrologia, existem doze sectores celestes, cada um deles designando um dos doze signos do Zodíaco. O Zodíaco é o caminho percorrido pelo Sol através do céu. O Sol leva trinta dias a transitar cada signo, e um ano a percorrer todo o ciclo do Zodíaco. O nosso signo do Zodíaco corresponde ao sector específico do céu onde o Sol se encontrava quando nascemos.

Zodíaco é uma palavra grega que significa "círculo dos animais". Os antigos astrólogos verificaram que, à medida que o Sol se deslocava para um novo signo, a cada mês, uma nova energia parecia ser libertada, de forma a afectar a vida na Terra. Designaram estes doze diferentes tipos de energia pelos nomes de diferentes animais, tipos de pessoas ou objectos. Estes animais, pessoas ou objectos lembravam a forma como cada tipo de energia parecia influenciar a personalidade e o comportamento dos seres humanos.

Se você nasceu entre 20 de Março e 20 de Abril, o seu signo do Zodíaco é Áries, ou Carneiro. Entre 21 de Abril e 21 de Maio, o Sol encontra-se no signo de Touro. Segue-se Gémeos, Cancer (o Caranguejo), Leão, Virgem, Libra ou Balança, Escorpião, Sagitário (o Centauro), Capricórnio (a cabra), Aquário, o aguadeiro, e, por fim, o último de todos, entre 20 de Fevereiro e 19 de Março, os Peixes. No dia 20 de Março de cada ano, o Sol regressa novamente ao signo de Carneiro.

Além de mostrar as posições do Sol, da Lua e dos planetas no céu no momento e local do nascimento, o horóscopo mostra ainda outra importante posição astronómica: a do signo Ascendente.

Toda a roda zodiacal se desloca a cada vinte e quarto horas, devido ao movimento de rotação da Terra sobre o próprio eixo. No momento em que nascemos, uma determinada zona desta roda zodiacal emerge no horizonte a leste do local do nascimento. Um dos doze signos do zodíaco ascende no horizonte, nessa altura. É o que chamamos o signo ascendente. O ascendente é calculado muito cuidadosamente quando um astrólogo faz um horóscopo, e é necessário saber a hora exacta do nascimento para o fazer.

Juntamente com o signo de nascimento, o Ascendente é a parte mais importante do horóscopo. Mostra como o indivíduo actua no mundo exterior, enquanto o signo solar mostra como ele realmente é interiormente. O conhecimento de ambos é útil para ver mais claramente os objectivos da pessoa, bem como a sua própria identidade.

Ninguém é apenas influenciado apenas pelo Signo Solar ou pelo Ascendente. Todo o horóscopo constitui um complexo mapa, onde se podem encontrar muitas e variadas influências, para caracterizar a personalidade de um indivíduo. É por isso que podemos falar com uma dúzia de pessoas todas nascidas sob o mesmo signo, e todas elas agem de maneira diferente na presença de outros. Por dentro, a essência de cada uma é similar, porque o signo solar é o mesmo. Mas se o ascendente é diferente, irão comportar-se de forma diferente. Por exemplo, um Leão com ascendente em Caranguejo será mais sossegado e tímido na presença de outros do que um Leão com ascendente em Carneiro. Mas ambos serão na mesma Leão, e por dentro terão a mesma necessidade premente de ser criativos e de ser reconhecidos pelo seu carácter único. A questão torna-se ainda mais complexa se tivermos em consideração todos os restantes planetas do horóscopo.