Il fatto che i segni astrologici sono associati a determinate costellazioni astronomiche ha creato molta confusione tra astrologi e non-astrologi. Fondamentalmente il nostro Zodiaco e i segni non sono altro che una misura circolare, una scala a 360 gradi. Ognuna delle dodici sezioni di questa misurazione circolare ha determinate caratteristiche, basate su qualità associate agli elementi.

La tradizione vede l'intero universo come consistente dagli elementi fuoco, aria, acqua e terra. Quando applichiamo questo sistema a delle personalità, gli elementi rappresentano determinati tratti fondamentali e indicano un certo "temperamento". Questo varia a seconda dell'enfasi degli elementi nell'oroscopo. Qualsiasi disposizione di pianeti o punti personali in un segno costituisce un'enfasi (vedi anche "Le Case Astrologiche").

I quattro elementi possono essere considerati come i quattro principi vitali di base della vita. Essi possono essere applicati a tutti i tipi di cose tramite i principi della similitudine ed analogia. C.G. Jung ha aperto le porte ad una comprensione moderna di queste categorie sviluppando un sistema di tipologie nel quale gli elementi corrispondono alle quattro funzioni di base della psiche. L'enfasi o la mancanza della stessa degli elementi in un oroscopo individuale rivelano aspetti fondamentali della personalità.

Fuoco

Le persone con una forte enfasi dell'elemento fuoco sono spontanee ed impulsive e applicano le loro energie con tutto il cuore; la loro risposta emotiva è veloce e hanno una viva immaginazione.

Segni di fuoco: Ariete, Leone e Sagittario.

Aria

Le persone d'aria sono vivaci e brillanti. Esse applicano le loro energie in modo molto versatile. Tendono ad intellettualizzare i loro sentimenti e le loro aspettative.

Segni d'aria: Bilancia, Acquario e Gemelli

Acqua

Le persone con una forte enfasi dell'elemento acqua sono molto sensibili. Le loro vite immaginative ed emotive sono profonde e ricche.

Segni d'acqua: Cancro, Scorpione e Pesci

Terra

Le persone con l' elemento terra reagiscono con calma e lentamente. Essi applicano le loro energie con tenacia. Emotivamente sono profondamente radicati e lenti al cambiamento.

Segni di terra: Capricorno, Toro e Vergine.

Fonti tradizionali occidentali prendono anche in considerazione un quinto elemento, la "quintessenza". Questa, molto semplicemente, descrive l'anima o l'essere spirituale di una persona.
Rispetto agli altri quattro elementi questa è a parte, non viene descritta nell'oroscopo e per tale motivo viene spesso trascurata. Essa va oltre la dottrina dei quattro elementi e della loro applicazione nel campo astrologico. Accenna alla libertà dell'uomo e ci ricorda il grande mistero dell'eternità.

Modalità degli elementi o Qualità

Ognuno dei quattro elementi ricorre in tre modi o qualità, rispettivamente chiamati "cardinale", "fisso" e "mobile". Come analogia possiamo considerare le caratteristiche fisiche dell'acqua. Anche qui gli elementi chimici possono ricorrere in vari stati. L'acqua ad esempio è liquida nel suo stato reale ed usuale. Da un punto di vista astrologico, questo equivarrebbe allo stato cardinale. Se ghiacciata prende una forma solida, che astrologicamente corrisponderebbe allo stato fisso. Se riscaldata, diventa un leggerissimo vapore - paragonabile in astrologia allo stato mobile. Il posizionamento nell'oroscopo individuale di pianeti in segni cardinali, fissi o mobili rivela tratti basilari della personalità.

Cardinali

Persone con un'enfasi nei segni cardinali hanno un forte bisogno di prendere il comando e di dare forma alle cose. Essi sono degli iniziatori ed agiscono secondo i loro scopi e obiettivi.

Segni cardinali: Ariete, Bilancia, Cancro, Capricorno

Fissi

Persone con un'enfasi nei segni fissi hanno il desiderio di continuare nella costruzione di ciò che è già esistente e di organizzarlo in un modo più efficiente. Essi tendono a preservare uno "status quo" e a reagire a date circostanze.

Segni fissi: Leone, Acquario, Scorpione, Toro.

Mobili

Persone con un'enfasi nei segni mobili tendono a ricercare cambiamenti e rinnovamenti. Sono facilmente in grado di sostituire una cosa con un'altra e allineano le loro azioni con procedimenti chiari.

Segni mobili: Sagittario, Gemelli, Pesci, Vergine.